Verschlüsselung (Chiffrieren) transformiert einen lesbaren Klartext (oder auch Informationen anderer Art, wie Ton- oder Bildaufzeichnungen) in Abhängigkeit von einer Zusatzinformation, die Schlüssel genannt wird, in einen Geheimtext (Chiffrat), der für diejenigen, die den Schlüssel nicht kennen, nicht entzifferbar sein soll. Die Umkehrtransformation – die Zurückgewinnung des Klartexts aus dem Geheimtext – wird Entschlüsselung genannt.